La Agencia Meteorológica de Japón (AMJ) emitió una disculpa pública tras activar, por error, una alerta de terremoto de magnitud 9.9, una advertencia que generó preocupación y provocó la interrupción temporal de servicios de transporte en el país. El aviso de emergencia se difundió el viernes, alcanzando millones de teléfonos celulares, y alertaba sobre un presunto sismo de intensidad extrema cerca de las islas Kuriles (Chishima para los japoneses).
Sin embargo, minutos después de la alarma, la AMJ corrigió la información, aclarando que el movimiento sísmico registrado había sido de magnitud 6.9, con epicentro cerca de la península de Kamchatka, en Rusia, a una profundidad de 160 kilómetros. «Pedimos sentidas disculpas por el importante inconveniente y la preocupación causados al público», declaró Shinya Tsukada, funcionario de la AMJ, durante una conferencia de prensa.
Aunque la alerta no desencadenó un pánico generalizado, sí obligó a suspender temporalmente varios servicios de transporte. La compañía Japan Railway interrumpió la circulación del tren bala Shinkansen Tokaido entre las estaciones de Shin-Yokohama y Toyohashi. En Sapporo, en la isla de Hokkaido, 14 tranvías quedaron detenidos.
El error se originó, según explicó la AMJ, en una anomalía al calcular el epicentro del terremoto, específicamente una sobreestimación de la magnitud. Medios japoneses descartaron la posibilidad de un ciberataque, atribuyendo la falla al proceso de evaluación de datos sísmicos.
Este incidente resalta la importancia de los sistemas de alerta temprana en Japón, un país con una memoria latente del devastador terremoto de magnitud 9.0 de 2011, que ocasionó un tsunami con cerca de 18.500 muertos y desaparecidos, además del desastre nuclear de Fukushima. Una magnitud de 9.9 liberaría una energía considerablemente mayor, por lo que la equivocación generó inquietud, a pesar de la pronta corrección.