República Dominicana: Del béisbol al fútbol, una potencia emergente busca consolidarse ante Haití
La República Dominicana, tierra emblemática del béisbol, está redefiniendo su identidad deportiva con un impresionante ascenso en el fútbol. Bajo la dirección de Marcelo Neveleff, el equipo nacional ha pasado de ser un contendiente secundario a una fuerza a considerar en la CONCACAF, logrando dos victorias en sus primeros partidos de la Liga de Naciones tras ascender a la máxima categoría.
Este renacimiento futbolístico se debe en gran medida a la estrategia de reclutamiento de Neveleff. Durante tres años y medio, el técnico se dedicó a buscar talento tanto dentro de la isla como en la diáspora, convenciendo a jugadores con doble nacionalidad, como Junior Firpo y Mariano Díaz, de representar al país. «Siempre creímos en el potencial y en el talento que teníamos aquí en el país», declaró Neveleff a GOAL, subrayando la importancia de la organización y un plan claro para atraer a los jugadores deseados.
El camino no ha sido fácil. Históricamente, el fútbol ha sido un deporte minoritario en República Dominicana, opacado por la popularidad del béisbol. Conseguir que la población se interese y que los jóvenes practiquen el deporte ha requerido un esfuerzo desde la base. Sin embargo, actuaciones destacadas, como la goleada de 27 tantos en seis partidos en la Liga de Naciones B y la participación en la Copa Oro 2025, donde incluso el técnico mexicano Javier Aguirre admitió subestimar al equipo, han captado la atención y generado entusiasmo.
El partido contra Haití, el primero entre ambas selecciones en 13 años, representa más que un simple encuentro deportivo. La rivalidad entre ambos países insulares tiene profundas raíces históricas y culturales. «Odio la forma en que en la República Dominicana tratan a los haitianos, como si fueran ciudadanos de segunda clase», comentó Christian Polanco, copresentador del pódcast ‘The Cooligans’, reflejando la complejidad de la relación.
Desde el lado haitiano, el partido también tiene un significado especial. Mariano Díaz, figura clave en la actualidad dominicana, debutó con la selección nacional precisamente contra Haití en 2013, anotando un gol y dando una asistencia en una victoria histórica. Trece años después, Díaz regresa al rival que marcó su primera aparición internacional, ahora como un jugador consolidado y parte fundamental del proyecto deportivo dominicano.
Las estadísticas recientes avalan el crecimiento. En la Liga de Naciones actual, República Dominicana suma dos victorias en sus primeros dos encuentros, demostrando su capacidad para competir en la Liga A. A pesar de que en el primer tiempo del partido más reciente contra Haití los dominicanos perdían 0-1, la historia reciente y la ambición del equipo sugieren que la batalla por la supremacía futbolística en el Caribe está lejos de terminar. El objetivo es claro: «vender el legado» y dejar una marca imborrable en la historia del fútbol dominicano, aspirando incluso a hazañas como la clasificación a un Mundial.