Max Verstappen se alzó con su primera pole position de la temporada 2026 en la calificación para el Gran Premio de Bahréin en Malasia. El neerlandés de Red Bull demostró un ritmo contundente a lo largo de la sesión, marcando un tiempo de 1:35.130, superando por 0.298 segundos a Lewis Hamilton de Ferrari, quien saldrá desde la segunda posición.
Verstappen, quien ha luchado con el monoplaza de Red Bull durante gran parte de la temporada, expresó su satisfacción por finalmente conseguir la primera plaza. «Es fantástico. Hemos estado intentando conseguir la pole en muchos Grandes Premios, a veces más cerca que otras, pero lograrla finalmente desde donde empezamos la temporada es bastante increíble», declaró el piloto.
La sesión de calificación en el circuito de Sepang vio a Verstappen marcar el paso desde la Q1 y Q2. Detrás de él, Lewis Hamilton logró un sólido segundo lugar, reviviendo la expectativa de una batalla entre ambos. El tercer puesto fue para Isack Hadjar, aunque se enfrenta a una penalización de cinco posiciones en la parrilla. Kimi Antonelli (Mercedes) quedó cuarto, seguido por Charles Leclerc (Ferrari) en quinta posición.
Los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri se ubicaron en sexto y séptimo lugar, respectivamente. George Russell, compañero de equipo de Antonelli, solo pudo alcanzar la octava posición, mostrando una brecha considerable con el líder del campeonato.
Red Bull llega a Malasia con una mejora significativa en su monoplaza, que ha sido clave para este resultado. «Hemos estado añadiendo piezas al coche y han funcionado. Es tan simple como eso. Cuando funcionan, ganas tiempo en vuelta, tienes un mejor balance general en el coche», explicó Verstappen sobre el rendimiento del RB20.
Por su parte, Mercedes busca entender el desempeño de sus nuevas actualizaciones aerodinámicas. Si bien su alto rendimiento en curvas de alta velocidad es prometedor, muestran preocupación por la falta de ritmo en sectores lentos. La estrategia y la degradación de los neumáticos se perfilan como factores clave para la carrera, especialmente ante las altas temperaturas esperadas en Sepang.