Valkyries asfixian a las Aces con un juego lento y defensivo para tomar ventaja en la serie
Las Golden State Valkyries han dado la primera campanada en las semifinales de la WNBA al imponerse a las poderosas Las Vegas Aces por 71-60. La clave del triunfo, según analistas y la propia entrenadora rival, Becky Hammon, reside en una estrategia deliberadamente lenta y una defensa asfixiante orquestada por Natalie Nakase.
El primer partido de la serie se caracterizó por un ritmo exasperantemente bajo, con apenas 71.5 posesiones, uno de los totales más bajos de la temporada. Esta es la fórmula que ha llevado a las Valkyries a la segunda posición de la liga: «arrastrar a sus oponentes al lodo y sentarse encima de ellos durante 40 minutos», describe la prensa especializada.
Golden State lidera la liga en ritmo de juego, registrando 74.5 posesiones por 40 minutos, significativamente por debajo del promedio de la liga (79.3). En este encuentro, lograron bajar aún más el ritmo de las Aces, quienes se ubican en un promedio de 79.6, sacándolas de su zona de confort.
«Esta es la única versión de este juego en la que las Valkyries ganan», se señala. Su fortaleza defensiva es innegable: ostentan la mejor calificación defensiva (100.6) y el menor porcentaje de tiros de campo permitido al rival (41.4%). Ante un equipo como las Aces, que cuenta con un potente ataque (tercera mejor calificación ofensiva con 114.3 y segundo mejor porcentaje de campo con 48.6%), limitar las oportunidades es crucial.
«Si les das más bocados a la manzana, por pequeños que sean, los terminarán devorando. Tienen tres anotadoras de élite con apetitos masivos y se tragarán una defensa entera», explican, subrayando la importancia de cortar el suministro de juego. Ochoporciones menos significan «mucha comida quitada de la mesa».
Las Aces, dirigidas por Becky Hammon, se vieron superadas en gran medida por el desgaste físico y la falta de profundidad. Jugadoras clave como A’ja Wilson, Jackie Young y Chelsea Gray fueron las únicas en anotar de forma significativa, sumando 51 de los 60 puntos del equipo con un pobre 17 de 50 en tiros. El resto del equipo apenas aportó nueve unidades.
La ausencia por lesión de Jewell Loyd, sumada a las bajas previas de Stephanie Talbot y Dana Evans, complica el panorama para las Aces. Si bien la lógica sugiere que un equipo profundo puede agotar a uno limitado, la estrategia de las Valkyries se enfoca en el desgaste constante a través de defensas persistentes y la presión sobre cada posesión, algo que un plantel mermado sufre enormemente.
Por otro lado, las Valkyries demostraron tener la banca para aguantar este tipo de partidos, con nueve jugadoras aportando minutos importantes durante la temporada. «Este equipo desgasta la paciencia de los rivales tanto como sus piernas», afirman.
Becky Hammon reconoció que su equipo jugó «fuera de carácter» y que deben ser «más firmes en lo que son». Si bien no considera que la atmósfera de la cancha haya influido, sí apuntó a la falta de intencionalidad en su ofensiva y la necesidad de «correr sus jugadas». A pesar de la derrota, Hammon mantiene un «optimismo tranquilo», recordando que las Aces tienen experiencia en remontar series y la mentalidad para adaptarse.
La clave para las Aces será recuperar el dominio en los rebotes, un aspecto en el que fueron ampliamente superadas (27 rebotes menos, 17 ofensivos para las Valkyries). «Es solo un enjuague y repetición, realmente necesitamos los tableros», sentenció Hammon, quien también enfatizó la necesidad de «bloquear si quieren ganar el partido», un aspecto que fallaron en el primer encuentro. Si las Aces logran imponer su potencial, podrían revertir la serie, pero para ello deberán demostrar un «deseo» aún mayor que el de sus rivales, quienes parecieron querer la victoria «más» en este primer asalto.
