El Santos de Brasil se prepara para disputar lo que el club ecuatoriano Macará ha calificado como el partido más importante de su historia: el encuentro de vuelta de los octavos de final de la Copa Conmebol Sudamericana 2026. El duelo se llevará a cabo este jueves 20 de agosto, a las 19:00 horas de Brasilia, en el Estadio Bellavista de Ambato, Ecuador.
Macará, que llega al encuentro tras haber perdido 2-1 en el partido de ida en Brasil, buscará remontar ante su afición. Se espera que más de 15 mil aficionados llenen el estadio Bellavista para apoyar al equipo local, que nunca antes había llegado tan lejos en una competencia continental. El cuadro ecuatoriano se enfrentará a un Santos plagado de bajas, una situación que ha llevado al técnico Cuca a apostar por tres volantes de contención y a improvisar al zaguero Luan Peres en la lateral izquierda.
Las ausencias notables en el ‘Peixe’ incluyen a Neymar y Gabigol, quienes fueron reservados para el Campeonato Brasileño. Además, el equipo no podrá contar con Barreal, Igor Vinícius, Lucas Veríssimo, Gabriel Menino (lesionados) y Escobar (suspendido). La extensa lista de ausencias y la necesidad de adaptarse a los 2,580 metros de altitud de Ambato presentan un desafío considerable para el Santos.
Para el Santos, una victoria o incluso un empate le asegurarían el pase a los cuartos de final, donde ya espera el Atlético Mineiro, vencedor sobre Red Bull Bragantino. Una victoria de Macará por la mínima diferencia forzaría la definición desde el punto penal, mientras que una ventaja de dos goles para los ecuatorianos significaría la eliminación del equipo brasileño.
La logística para el Santos ha sido compleja, con un viaje de aproximadamente 13 horas desde la Baixada Santista hasta Ambato. A pesar de las ausencias de sus estrellas, un grupo de seguidores se hizo presente en el centro de entrenamiento para buscar autógrafos y fotografías, mostrando el interés de la afición por el equipo, aunque en Ambato la pasión por el fútbol local parece estar más centrada en otros clubes como Barcelona de Guayaquil.
