El capitán Smit Machchhar, piloto del vuelo FZ1073 de Flydubai que se dirigía a Tel Aviv desde Dubái, ha sido aclamado como un héroe por su valentía ante un violento ataque en la cabina de mando perpetrado por su copiloto.
«Estaba tirado en el suelo, herido, pero me dije a mí mismo que debía hacer un último esfuerzo para abrir la puerta desde dentro», declaró Machchhar en una videollamada con el primer ministro de India, Narendra Modi. El piloto indio relató que, mientras luchaba por su propia vida, estaba decidido a «no permitir que los demás murieran».
El incidente ocurrió en la madrugada del miércoles, y el avión llegó a perder más de 5.200 metros de altitud tras dos horas y media de trayecto. Inicialmente, Machchhar envió una señal de emergencia antes de cambiar a un código que indica secuestro, para luego volver a una señal de emergencia.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, informó que el copiloto apuñaló a Machchhar y «aparentemente intentó estrellar» la aeronave. Tras ser reducido por pasajeros y tripulación, se supo que el atacante, ciudadano de Omán, gritaba «Mátenme, mátenme», lo que sugiere tendencias suicidas, de acuerdo con Netanyahu.
La investigación en Emiratos Árabes Unidos busca determinar si el acto estuvo vinculado a «actividad o propósito terrorista».
Gracias a la intervención de otros pasajeros y de dos pilotos que viajaban a bordo, la aeronave logró aterrizar de forma segura en el aeropuerto de Tabuk, Arabia Saudita. Machchhar fue trasladado a un hospital y posteriormente evacuado a Abu Dabi, donde se encuentra en condición estable.
El gobierno de la India y autoridades internacionales han elogiado el «inmenso valor» y la «valentía, paciencia y rapidez a la hora de tomar decisiones» del capitán Machchhar, quien lleva 17 años de experiencia en la aviación. «No veo esta herida simplemente como una herida, porque eso haría que mi recuperación fuera aún más difícil», afirmó el piloto, quien confía en recuperarse completamente.